Imunidade adquirida ou mecanismos de defesa específicos

Estes mecanismos são desencadeados alguns dias após o início da invasão de agentes patogénicos. Esta linha de defesa assenta, sobretudo, nas acções dos linfócitos que são dirigidas de forma específica contra um determinado tipo de agente agressor.

Nos vertebrados existem dois tipos principais de linfócitos: os linfócitos B e os linfócitos T.

• Os linfócitos que migram da medula óssea para o timo dão origem aos linfócitos T, os que permanecem na medula óssea e aí continuam o seu processo de maturação dão origem aos linfócitos B.
• Os linfócitos T são responsáveis por um conjunto de fenómenos designado imunidade celular ou mediada por células. Os linfócitos B são responsáveis por um conjunto de processos designado imunidade humoral ou mediada por anticorpos.

O que é um antigénio?

Uma molécula que seja capaz de desencadear uma resposta específica de um linfócito designa-se antigénio. Os antigénios podem ser moléculas pertencentes a vírus, bactérias, protozoários ou mesmo a parasitas de maiores dimensões.

Durante o processo de maturação, os linfócitos adquirem moléculas específicas- receptores de antigénios, que permitirão fazer o seu reconhecimento. Desta forma, os linfócitos passam a ser capazes de participar na resposta imunitária, sendo, por isso, designados imunocompetentes.

Durante este processo, os linfócitos têm, também, de adquirir a capacidade de distinguir o que é do nosso organismo do que é estranho ao nosso organismo.

Imunidade humoral

=> A célula não intervém no ataque.

• Um antigénio livre é uma proteína do agente invasor.

Anticorpos

-Os anticorpos são cadeias polipeptídicas designados,  imunoglobinas.

-Estes possuem uma região cuja sequência de aminoácidos é muito semelhante em todos eles, mesmo em anticorpos de espécies diferentes. Esta região, designada região constante, participa na interacção com outros elementos do sistema imunitário e determina a classe a que pertence a imunoglobulina. Na porção terminal as cadeias leves e pesadas, existe uma região cuja sequência de aminoácidos é distinta e própria de cada tipo de anticorpo, que se designa região variável.

-Têm a forma de "Y".

Os anticorpos ligam-se aos antigénios dos agentes infecciosos provocando:
- Neutralização directa de bactérias e vírus: impedem a mobilidade, multiplicação e capacidade de infecção;

- Aglutinação: juntam os agentes infecciosos em grandes aglomerados;

- Precipitação de antigénios solúveis: apenas para substâncias solúveis;

- Activação do sistema de complemento;

- Estimulação da fagocitose.

Imunidade mediada por células

- É realizada com base na acção dos linfócitos T, que têm também capacidade de reconhecimento de antigénios.

De forma genérica, pode considerar-se que a resposta mediada por células tem início com a apresentação do antigénio aos linfócitos T. Esta apresentação pode ser realizada pelos macrófagos, por linfócitos B ou por células infectadas por vírus.

Uma vez activados os linfócitos T dividem-se e diferenciam-se em diferentes tipo de células T, incluindo células memória.

- A fagocitose activa os LINFÓCITOS T, que se diferenciam em linfócitos Tc, linfócitos Tm e linfócitos Th.

• Tc: T citolíticos ou Tcitotóxicos- ligam-se à célula para a destruir ( produção de enzimas hidrolíticas -> destruição de células tumorais ou vírus).
• Tm: memória imunitária
• Th: T auxiliares – estimulam a resposta imunitária -> activa os macrófagos, estimula os linf. B.

A imunidade celular também é, responsável pela rejeição que ocorre quando se efectuam implantes de tecidos. A rejeição ocorre porque o tecido ou órgão transplantado possui, na superfície das células, antigénios diferentes dos do indivíduo receptor.