O sistema imunitário é responsável pela vigilância e defesa do organismo.
Os agentes biológicos capazes de causar doenças denominam-se organismos patogénicos e podem ser bactérias, vírus, fungos, protozoários ou mesmo animais parasitas. Os organismos patogénicos podem entrar no corpo dos animais através do ar, da água, dos alimentos e através de lesões da pele ou das mucosas.
Cada indivíduo é único do ponto de vista bioquímico. Por este motivo o sistema imunitário é capaz de reconhecer aquilo que pertence ao organismo e o que lhe é estranho. Na superfície de cada célula existem glicoproteínas que são diferentes das moléculas presentes nas células de outras espécies e mesmo de outros membros da mesma espécie.
As glicoproteínas da superfície membranar que permitem identificar uma célula como pertencente ou não a um determinado organismo tomam a designação de marcadores. Estes marcadores são codificados por um conjunto de genes ligados que se encontram no cromossoma 6 e constituem complexo de maior histocompatibilidade.
O sistema imunitário faz mais do que distinguir o que é “próprio” do que é “estranho” ao organismo. A resposta pode ser desencadeada por sinais de perigo como por exemplo, quando ocorrem lesões que conduzem à destruição de tecidos e/ou células. Esta destruição liberta proteínas resultantes da desagregação das membranas celulares, que vão conduzir a uma resposta do sistema imunitário.
Assim, quando o sistema imunitário detecta marcadores diferentes dos que são próprios do organismo, ou quando detecta sinais de perigo, desencadeia uma resposta imunitária.
O que é uma resposta imunitária?
Uma resposta imunitária é um conjunto de processos que permite ao organismo reconhecer a presença de substâncias estranhas ou anormais, de forma a que sejam neutralizadas e eliminadas.
No ser humano, pode considerar-se a existência de 2 tipos de resposta imunitária ou mecanismos de defesa:
- Mecanismos de defesa não específica ou imunidade inata;
- Mecanismos de defesa específica ou imunidade adquirida.
Órgãos do sistema imunitário:
-órgãos envolvidos na captura e destruição de agentes agressores externos: adenóides, amígdalas, gânglios linfáticos, baço, apêndice e tecido linfático associado a mucosas.
-órgãos ou estruturas onde são produzidos e maturados os leucócitos: timo e medula óssea.
Os leucócitos são células efectoras do sistema imunitário.
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